「空間のしわ」

古代の星アーレンデルは太陽の2倍以上熱く、約100万倍明るいことがジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の新たな観測で示唆された。

2022 年 3 月、ハッブル宇宙望遠鏡は、宇宙でこれまでに観察された中で最も遠い星を検出しました。

今回、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、この古代の天体のさらに詳細な様子をとらえ、太陽の2倍以上熱く、およそ100万倍明るい巨大なB型星であることを明らかにした。 この星は WHL0137-LS (愛称エアレンデル) として知られ、日の出弧銀河に存在します。 Live Scienceの姉妹サイトSpace.comによると、現在エレンデルから検出されている光は、129億年前にこの星から旅を始めており、これはこの星がビッグバンから10億年も経たないうちに光線を発し始めたことを意味する。 それ以来、既知の宇宙のあらゆる点が宇宙の風船のように膨張し続けているため、エレンデルは現在地球から 280 億光年離れたところにあります。

NASAの声明によると、望遠鏡がこの非常に遠い星を検出できたのは、重力レンズと呼ばれる現象を通じてエレンデルの光を曲げて拡大している巨大な銀河団によって作られた「時空のしわ」の背後に位置しているためだという。

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「私たちとエレンデルの間にある銀河団は非常に大きいので、宇宙そのものの構造を歪め、それが拡大効果を生み出し、天文学者は銀河団を虫眼鏡のように見ることができる」と声明は述べている。

この重力レンズを通して科学者たちは、アーレンデルから輝く深紅の光線と、日の出弧の星団の万華鏡を捉えました。 エアレンデルの両側にある小さな点は、少なくとも1,000万年前のものと推定される別の古代の星団の2つの画像であり、「私たちの天の川銀河の球状星団が130億年前に形成されたときにどのように見えたかを示しています。 」と声明は述べた。 この画像では、エレンデルを周回する、より冷たく赤い宇宙の伴星である可能性のあるものも明らかになりました。

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JWST の主鏡はハッブル望遠鏡の 6 倍の集光力を持っており、より長くて暗い光の波長を捉えることができます。 この技術の結果、JWST は、地球から 3,200 万光年離れた渦巻状の「幻の銀河」からオリオン星雲の炭素ベースの分子の痕跡まで、運用初年度に宇宙に関する数え切れないほどの発見に貢献してきました。 科学者たちは宇宙の他の遠方の星も検出しましたが、エレンデルは記録上最も遠い星のままです。

「今回の発見は、恒星物理学に対する宇宙の新たな領域を切り開き、かつて銀河が検出可能な最小の宇宙物体であった初期宇宙を研究する科学者に新たな主題をもたらした」と声明では述べている。 「研究チームは、これがビッグバンで誕生した宇宙の原材料、つまり水素とヘリウムだけで構成される、まさに第一世代の星の1つを最終的に検出するための一歩となるかもしれないという慎重な期待を抱いている。」

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Kiley Price は、ニューヨーク市を拠点とする Live Science スタッフ ライターです。 彼女の作品は、National Geographic、Slate、Mongabay などに掲載されています。 彼女はウェイク フォレスト大学で生物学とジャーナリズムを学び学士号を取得し、ニューヨーク大学の科学、健康、環境報告プログラムで修士号の取得を目指しています。

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